Existem diversos exames para o diagnóstico de hepatite B. Eles detectam anticorpos produzidos em resposta à infecção, antígenosproduzidos pelo vírus ou DNA viral. Grupos diferentes desses exames são usados para diagnóstico e acompanhamento da infecção aguda, ou para detectar infecção crônica ou portadores assintomáticos.
Como os nomes dos exames imunológicos são longos, são empregadas as seguintes siglas:
| HBsAg | Antígeno de superfície da hepatite B |
| Anti-HBs | Anticorpos contra o HBsAg |
| Anti-HBc total | Anticorpos totais contra o antígeno c da hepatite B (IgG e IgM) |
| Anti-HBc IgM | Anticorpos IgM contra o antígeno c da hepatite B |
| HBeAg | Antígeno e da hepatite B |
| Anti-HBeAg | Anticorpos contra o HBeAg |
A relação abaixo mostra os principais usos dos exames:
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Para detectar infecção aguda: HBsAg e anti-HBc IgM. Pode ser pesquisado também o HBeAg.
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Para diagnosticar Hepatite B crônica: HBsAg e carga viral do vírus da hepatite B (HBV). Pode ser pesquisado o HBeAg.
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Para acompanhar a infecção crônica e seu tratamento: HBsAg, HBeAg, anti-HBs, anti-Hbe e carga viral do HBV
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Para detectar imunidade ao vírus, adquirida em infecção anterior ou por vacinação: anti-HBs e anti-HBc total
Esses exames são utiizados também em triagem de populações em risco e de doadores de sangue.
Para distinguir diferentes tipos de hepatites agudas virais, podem ser pedidos junto com exames para hepatite A (HAV) e hepatite C (HCV).
A tabela seguinte resume os exames e seus usos:
| Teste | Descrição | Uso |
| HBsAg | Proteína da superfície do vírus; presente no sangue em infecções agudas e crônicas. | Para triagem e diagnóstico de infecção aguda ou crônica; primeiro indicador positivo de infecção aguda; indetectável após a recuperação de infecções agudas. |
| Anti-HBs | Anticorpos contra o HBsAg; níveis se elevam durante a recuperação da infecção aguda. | Indica exposição anterior ao HBV ou vacinação. Quando negativo, significa que a pessoa não está imunizada e pode precisar de vacinação ou de reforço da vacinação anterior. |
| Anti-HBc IgM | Anticorpos IgM contra o antígeno c do HBV. Este antígeno não é detectado no sangue, mas está presente nas células hepáticas infectadas. | Primeiro anticorpo produzido após a infecção; usado para distinguir infecção aguda e crônica. |
| Anti-HBc total | Anticorpos IgM e IgG contra o antígeno c do HBV. | Usado com o anti-HBc IgM para distinguir infecção aguda e crônica; ao contrário do anticorpo IgM, o IgG permanece pelo resto da vida. |
| HBeAg | Proteína liberada no sangue quando o vírus está se replicando. | Este antígeno só é encontrado no sangue quando o vírus está se replicando. Utilizado como marcador de infectividade e de eficácia do tratamento. Como algumas cepas do HBV, especialmente no Oriente Próximo e na Ásia, não produzem esse antígeno, é preciso tomar cuidado ao interpretar resultados negativos. |
| Anti-HBe | Anticorpos contra o antígeno e do HBV. | Persiste no sangue, como o anti-HBs e o anti-HBc total, após recuperação da infecção aguda. Pode ser usado para monitorar o tratamento na infecção crônica. |
| Carga viral do HBV | Mede a quantidade de DNA do HBV no sangue. | Para monitorar o tratamento da infecção crônica. |
Esses exames detectam o HBV mas não avaliam a função hepática, acompanhada, como em todas as hepatites, por exames como AST (aspartato aminotransferase), ALT (alanina aminotransferase) e gama-glutamil transferase (gama-GT). Em alguns casos, é feita uma biópsia hepática para avaliar o estado do fígado.
Os exames para hepatite B são pedidos quando alguém tem sinais e sintomas de hepatite aguda, para verificar se ela é provocada pelo vírus da hepatite B (HBV). Os principais são:
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Febre
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Fadiga
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Perda do apetite
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Náuseas, vômitos
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Dor abdominal
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Urina escura
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Fezes claras
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Dores articulares
Alguns exames, como ALT e AST confirmam o diagnóstico de hepatite. Os de hepatite B e outras hepatites identificam o agente causador. Algumas vezes, os sintomas são brandos e podem ser confundidos com os de um resfriado comum. A hepatite B crônica com frequência não causa sintomas, e é detectada por resultados anormais de exames de rotina.
A pesquisa do HBsAg é feita em triagens de categorias de risco de hepatite B, como:
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Profissionais de saúde não vacinados para Hepatite B
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Pessoas não vacinadas que estiveram em área endêmicas de hepatite B
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Homens que praticam sexo com homens
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Pessoas com enzimas hepáticas (AST e ALT) elevadas sem uma causa conhecida
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Candidatos a tratamento imunossupressor
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Mulheres grávidas não vacinadas
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Pessoas em contato íntimo com indivíduos infectados
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Infectados com o HIV
Pessoas com infecção crônica pelo HBV fazem exames periódicos para acompanhar a evolução da doença e a resposta ao tratamento. A carga viral do HBV é o exame preferido para avaliar a resposta ao tratamento.
O HBsAg é pesquisado em todas as doações de sangue.
Os exames para Hepatite B em geral são pedidos em combinações co outros, dependendo da razão do pedido.
A tabela abaixo resume a interpretação dos resultados mais comuns.
| HBsAg | Anti-HBs | Anti-HBc IgM | Anti-HBc total | HBeAg* | Anti-HBe | Interpretação |
| Negativo | Negativo | Negativo | Sem contato anterior com o vírus, candidato à vacinação. Pode estar no período de incubação da infecção. | |||
| Positivo | Negativo | Negativo | Negativo | Positivo | Negativo | Infecção inicial. |
| Positivo | Negativo | Positivo ou negativo | Positivo ou negativo | Positivo | Negativo | Infecção aguda, em geral com sintomas. |
| Positivo | Negativo | Positivo | Positivo | Negativo* | Positivo | Infecção aguda avançada. |
| Negativo | Negativo | Positivo | Positivo | Negativo* | Positivo | Convalescença da infecção aguda. |
| Negativo | Positivo | Negativo | Positivo | Negativo | Positivo | Imunidade após o fim da infecção aguda. |
| Positivo | Negativo | Negativo | Positivo | Positivo | Negativo | Infecção crônica ativa; provável lesão hepática. |
| Positivo | Negativo | Negativo | Positivo | Negativo* | Positivo | Portador assintomático |
| Negativo | Positivo | Negativo | Imunidade após vacinação. |
*Nota: Algumas cepas de HBV, especialmente no Oriente próximo e na Ásia, não produzem o antígeno e. Resultados negativos devem ser interpretados com cuidado porque podem significar que o antígeno não está presente ou que a pessoa está infectada com uma cepa não produtora do antígeno.
Carga viral da Hepatite B
Esse exame mede a quantidade de vírus presente no sangue, expressa em unidades internacionais por mililitro. Cargas virais altas indicam replicação do vírus, que a infecção pode ser transmitida e que há risco de lesão hepática.
Resultados abaixo do limite inferior do método sugerem que não há infecção ou que a quantidade de vírus é pequena e, provavelmente, a doença não pode ser transmitida, ou que o tratamento foi eficaz.
Mesmo quando não há sintomas, a hepatite B pode lesar o fígado e ser transmitida para outras pessoas. Por isso, é importante examinar qualquer individuo que foi exposto ao vírus.
O vírus da hepatite D (HDV) causa infecção hepática somente quando existe infecção pelo da hepatite B. A infecção pelos dois vírus pode ser simultânea (coinfecção) ou sucessiva, com a hepatite B precedendo a hepatite D (superinfecção). Não há vacina para a hepatite D, mas, como ela só causa infecção em presença da hepatite B, é evitada pela vacina contra esta última doença.
